图为航天飞机

1969年4月，在耗资巨大的“阿波罗登月计划”即将结束的时候，沉浸在太空探索喜悦之中的NASA(美国国家航空航天局）就开始考虑研制一种可重复使用的航天运载工具。于是在1981年4月12日，世界第一架航天飞机“哥伦比亚”号诞生了，意味着人类进入了航天新时代。

图为“亚特兰蒂斯”号航天飞机与空间站对接

2020年12月22日，长征八号遥一运载火箭的成功首飞，除了满足中低轨道卫星的发射需求之外，也开启了我国在可重复使用火箭技术上的初步探索，那这时可能会有人问中国为什么不直接发展航天飞机呢，反而在火箭上大费周章？

航天飞机曾被寄予厚望

航天飞机的诞生是出现在美苏冷战时期，当时的美国航天局一致认为发展这种能够重复使用的低成本发射器有助于美国与苏联在太空探索中取得领先的地位，近三十年的时间里总共花费了近2000亿美元在上面。

除了运营成本低之外，还有另外一个原因，就是它的运载能力无人能及，可以将7名宇航员外加30吨的货物送上太空，并且在返回时可以将14.5吨的有效载荷从轨道运回。

这样的运载能力可以将可以将中国的“神舟”号和俄罗斯的“联盟”号运上太空，无论是建立太空国际空间站还是月球基地都是需要航天飞机这样具有运载力量大的工具来支持，所以航天飞机当时被视为先进航天技术的象征。

图为美国“奋进号”航天飞机被“背回”基地

弱点逐渐暴露，沦为鸡肋

不知道大家有没有发现，美国在阿波罗登月之后的几十年里好像都没有传出再次登月的消息，是因为自从奥巴马总统登上台之后，就叫停了新的登月计划，美国开始将目光转向了更为遥远的火星。

所以对于适用于近地轨道的航天飞机来说已经没有用武之地了，同时已经投入使用的航天飞机并没有达到预期目的，以致于在2010年，由16个国家参与的国际空间站并没有出现它的身影。

另外它的安全系数比较低，2003年2月1日，美国“哥伦比亚”号航天飞机发生解体坠毁，七名宇航员全部不幸遇难，这是人类航天史上的灾难。但这不是第一次发生这样的事故了，因为多次重复使用，势必会对发动机等部件造成耗损，安全隐患还是比较大的。

此外航天飞机的老化速度已经超出了我们的想象，它的研制和维修费用每年超支，就算是财力雄厚的国家也扛不住。

我国在这方面起步比较晚，直到1992年才开始立项载人航天工程，两弹一勋钱学森经过认真的考察之后，给出的建议是：基于中国当前的经济和国防基础，应该优先发展载人飞船。

今天中国在航天领域取得的成就，离不开钱老的卓越贡献，也向世人证明我们可以搞航天研究，而且可以做到比别人更好。